Bill Austin

Eier og styreformann

William F. Austin — eller Bill Austin som de fleste kjenner ham - er grunnlegger, hovedeier og styreleder i Starkey.

I 1961, for å hjelpe til med å betale for høyskole og med mål om å ta medisinsk utdanning for å bli misjonærlege, begynte Bill i høreapparatindustrien med å lage ørepropper i onkelens butikk. Rollen hans utvidet seg raskt, og han begynte også med å designe høreapparater. En dag jobbet Bill utrettelig for å lage et høreapparat for en pasient med store utfordringer som andre hadde gitt opp. Gleden i mannens øyne da han endelig kunne høre bedre satte Bill på hans livsoppdrag - å hjelpe verden å høre bedre. Bill innså at gjennom denne industrien kunne han påvirke og hjelpe flere liv enn ved å jobbe alene som misjonærlege, og at livet hans ville ha større innvirkning på flere. Dermed startet Bill sitt eget selskap. På 1960-tallet utførte og reparerte Bills selskap flere høreapparater fra alle produsenter enn noen andre i verden, og Bill og hans ekspanderende team fortsatte å designe, produsere og selge i-øret høreapparater. I 1970 kjøpte Bill Austin et selskap med tre ansatte for 13 000 dollar kalt Starkey Laboratories, som laget ørepropper for Bills virksomhet. Bill la deretter hele sin operasjon under Starkey-navnet, og resten er historie. Bills originale verksted eksisterer fortsatt i Starkey.

Mer enn 50 år senere har Bills forretningssans vokst Starkey til det det er i dag: den eneste amerikanskeide og drevne globale høreapparatprodusenten. Starkey fortsetter å skille seg ut i bransjen gjennom sin kvalitet, service og innovasjon.

Nå på sitt sjette tiår i bransjen, er Bill på sitt mest lykkelige når han personlig gir og hjelper folk med høreapparater. Når det er nødvendig, jobber Bill dag og natt, ofte syv dager i uken, for å sikre at alle får den omsorgen og behandlingen som trengs for å bruke sine høreapparater. Bill Austins raushet og standhaftige tro på at «the gift of hearing» kan forandre verden førte til at han grunnla Starkey Hearing Foundation, en veldedighetsorganisasjon som gir gratis høreapparater til de som trenger det rundt om i verden. Bill og hans kone, Tani Austin, reiser med stiftelsen på dusinvis av hørselsoppdrag hvert år. Ved siden av audiografer, hørselsspesialister og andre frivillige har Bill hjulpet mennesker i nød i mer enn 100 land og på alle kontinenter bortsett fra Antarktis.

Nasjonalt og internasjonalt har Bill vært en del av å hjelpe flere mennesker til å oppnå bedre hørsel med høreapparater enn noen annen i bransjens historie. I tillegg til de små barna i tredjeverdensland han har sett høre for første gang, har Bill personlig assistert fem amerikanske presidenter, to paver, Mor Teresa og Nelson Mandela med Starkey-høreapparater, for å nevne noen. Uansett en persons omdømme eller økonomiske midler, behandler Bill hver person med samme respekt og vennlighet; forutsatt at gaven å høre er større enn ham - det er en livslang forpliktelse til å forandre verden.

For sitt filantropiske arbeid har Bill Austin mottatt en rekke utmerkelser, inkludert: Horatio Alger Award, Mexicos Aztec Eagle Award, Jefferson Award, Albert Schweitzer Leadership Award, National Caring Award, Humanitarian Award fra Variety International, AG Bell Lifetime Achievement Award, en Lifetime Achievement Award på den 50. årlige Tri-State Hearing Convention, og ble kåret til 2022 Career Achievement honored i Minneapolis St. Paul Business Journals Minnesota Manufacturing Awards. Ved FN i 2017 ble Bill Austin utnevnt til den første Goodwill Global Ambassador for Ear and Hearing Health. Senest ble han tildelt en æresgrad fra Kenyatta University som en anerkjennelse for hans banebrytende bidrag til hørselshelsetjenester og hans urokkelige engasjement for å betjene vanskeligstilte samfunn i Afrika og over hele verden.